La paraplejia es una condición médica que resulta de una lesión o enfermedad en la médula espinal, causando una pérdida parcial o total de la función motora y sensorial en la parte inferior del cuerpo. Esto significa que las personas con paraplejia pueden experimentar dificultad o incapacidad para mover sus piernas y, en algunos casos, también parte de su tronco.

Causas de la paraplejia

Las causas más comunes de la paraplejia incluyen:

  • Traumatismos: Accidentes automovilísticos, caídas, lesiones deportivas y actos de violencia son las causas más frecuentes de lesiones en la médula espinal que conducen a la paraplejia.
  • Tumores: Los tumores en la médula espinal pueden comprimir o dañar las fibras nerviosas, causando debilidad o parálisis.
  • Infecciones: Algunas infecciones, como la meningitis o la mielitis transversa, pueden inflamar o dañar la médula espinal.
  • Enfermedades degenerativas: Enfermedades como la esclerosis múltiple pueden dañar la mielina que protege las fibras nerviosas, lo que lleva a la paraplejia.
  • Malformaciones congénitas: En algunos casos, la paraplejia puede estar presente desde el nacimiento debido a malformaciones en la médula espinal.

Síntomas de la paraplejia

Los síntomas de la paraplejia varían dependiendo de la gravedad y la ubicación de la lesión en la médula espinal. Los síntomas más comunes incluyen:

  • Pérdida de sensibilidad: Entumecimiento o pérdida de sensación en las piernas y parte del tronco.
  • Debilidad o parálisis: Dificultad o incapacidad para mover las piernas.
  • Problemas de control de la vejiga e intestinos: Incontinencia urinaria o fecal.
  • Cambios en la presión arterial: Hipotensión ortostática (caída de la presión arterial al ponerse de pie).
  • Dolor crónico: Dolor en la espalda, piernas o en el área de la lesión.
  • Problemas sexuales: Disfunción eréctil en hombres y dificultades para alcanzar el orgasmo en mujeres.

Diagnóstico de la paraplejia

Para diagnosticar la paraplejia, el médico realizará una evaluación neurológica completa que puede incluir:

  • Historia clínica: Se recabará información detallada sobre los síntomas, la duración y cualquier evento que pueda haber desencadenado la lesión.
  • Examen físico: Se evaluará la fuerza muscular, la sensibilidad, los reflejos y la coordinación.
  • Pruebas de imagen: Se pueden realizar resonancias magnéticas (RMN) o tomografías computarizadas (TC) para visualizar la médula espinal y detectar cualquier lesión.
  • Mielografía: Un procedimiento que utiliza un tinte de contraste para obtener imágenes más detalladas de la médula espinal.

Tratamiento de la paraplejia

El tratamiento de la paraplejia se centra en la rehabilitación y la gestión de los síntomas. Las opciones de tratamiento pueden incluir:

  • Fisioterapia: Ejercicios para mejorar la fuerza muscular, la movilidad y la función de las extremidades superiores.
  • Terapia ocupacional: Entrenamiento para realizar actividades de la vida diaria de manera independiente.
  • Medicamentos: Para controlar el dolor, la espasticidad y otros síntomas.
  • Dispositivos de asistencia: Sillas de ruedas, muletas y otros dispositivos para ayudar a la movilidad.
  • Cirugía: En algunos casos, puede ser necesaria una cirugía para estabilizar la columna vertebral o descomprimir la médula espinal.

La paraplejia es una condición que presenta desafíos significativos, pero con un tratamiento adecuado y el apoyo de un equipo multidisciplinario, las personas con paraplejia pueden llevar una vida plena y activa. La rehabilitación, la tecnología asistiva y el apoyo social son fundamentales para mejorar la calidad de vida de las personas con paraplejia.

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Referencias 

  1. Clínica Uner. (2023, agosto 10). Paraplejia: causas, tratamiento y cuidados. Clínica Uner. Recuperado de https://clinicauner.es/paraplejia-causas-tratamiento-y-cuidados/
  2. Moreno, M & Amaya, P. (2009). Paraplejia: pasado y futuro del ser. SciELO España. Recuperado de https://scielo.isciii.es/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1132-12962009000300010