La artritis reumatoide juvenil (ARJ) es una enfermedad autoinmune crónica que afecta a niños y adolescentes, causando dolor, inflamación y rigidez en las articulaciones.

 A pesar de su impacto significativo en la calidad de vida de los jóvenes y sus familias, la ARJ sigue siendo una enfermedad poco conocida y subdiagnosticada.

 Este artículo tiene como objetivo visibilizar esta condición y destacar la importancia de un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado.

¿Qué es la artritis reumatoide juvenil?

La ARJ es una enfermedad compleja que puede manifestarse de diferentes formas, desde una artritis leve hasta una enfermedad sistémica que afecta a múltiples órganos.

 Los síntomas más comunes incluyen dolor articular, hinchazón, rigidez matutina, fiebre, fatiga y pérdida de peso. 

Si bien la causa exacta de la ARJ se desconoce, se cree que una combinación de factores genéticos y ambientales desencadena una respuesta inmunológica anormal en el cuerpo.

Síntomas de la Artritis Reumatoide Juvenil

Los síntomas de la ARJ pueden variar mucho de un niño a otro y pueden incluir:

  • Dolor articular: El dolor es uno de los síntomas más comunes. Los niños pueden quejarse de dolor en una o varias articulaciones, especialmente por la mañana o después de períodos de inactividad.
  • Hinchazón: Las articulaciones afectadas pueden estar hinchadas y calientes al tacto.
  • Rigidez: La rigidez matutina es característica de la ARJ. Los niños pueden tener dificultad para mover las articulaciones al despertar.
  • Pérdida de movimiento: La inflamación y el dolor pueden limitar el rango de movimiento de las articulaciones afectadas.
  • Fatiga: Los niños con ARJ a menudo se sienten cansados y sin energía.
  • Fiebre: En algunos casos, la ARJ puede causar fiebre.
  • Erupción cutánea: Algunas formas de ARJ pueden estar asociadas con erupciones cutáneas.
  • Ganglios linfáticos inflamados: Los ganglios linfáticos pueden estar inflamados y sensibles.
  • Dolor en otras partes del cuerpo: Además de las articulaciones, los niños pueden experimentar dolor en músculos, tendones y otros tejidos.

Diagnóstico de la Artritis Reumatoide Juvenil

El diagnóstico de la ARJ puede ser complejo y requiere una evaluación exhaustiva por parte de un reumatólogo pediátrico. Los médicos suelen considerar los siguientes factores:

  • Historia clínica: Se realizará un historial médico completo del niño, incluyendo los síntomas, la duración y la gravedad.
  • Examen físico: Se realizará un examen físico completo para evaluar las articulaciones y otros sistemas del cuerpo.
  • Pruebas de laboratorio: Se pueden solicitar análisis de sangre para medir los niveles de inflamación y detectar otros marcadores de la enfermedad.
  • Radiografías: Las radiografías pueden ayudar a evaluar el daño articular.
  • Resonancia magnética (RMN): La RMN puede proporcionar imágenes más detalladas de las articulaciones y los tejidos blandos.
  • Ultrasonido: El ultrasonido puede ayudar a evaluar la inflamación de las articulaciones y los tejidos blandos.

Tipos de Artritis Reumatoide Juvenil

Existen diferentes tipos de ARJ, cada uno con sus propias características. Los tipos más comunes incluyen:

  • ARJ oligoarticular: Afecta a cuatro o menos articulaciones.
  • ARJ poliarticular: Afecta a cinco o más articulaciones.
  • ARJ sistémica: Afecta a todo el cuerpo y puede causar fiebre, erupción cutánea y otros síntomas sistémicos.
  • ARJ psoriasica: Se asocia con psoriasis.
  • ARJ asociada a entesitis: Afecta principalmente a las inserciones de los tendones y ligamentos.

El diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado son fundamentales para controlar la ARJ y prevenir complicaciones a largo plazo.

 Si sospechas que tu hijo puede tener ARJ, es importante consultar a un pediatra o reumatólogo pediátrico.

El impacto de la ARJ en la vida de los niños y adolescentes

La ARJ no solo afecta físicamente a los jóvenes, sino que también tiene un impacto significativo en su vida social, emocional y académica. 

El dolor crónico, la fatiga y las limitaciones físicas pueden dificultar la participación en actividades cotidianas, como ir a la escuela, jugar con amigos o practicar deportes. 

Además, la ARJ puede afectar la autoestima y la imagen corporal de los adolescentes.

La importancia del diagnóstico temprano

Un diagnóstico temprano es fundamental para iniciar un tratamiento adecuado y mejorar el pronóstico a largo plazo de la ARJ. 

Sin embargo, debido a la variedad de síntomas y la falta de conocimiento sobre la enfermedad, a menudo se tarda mucho tiempo en diagnosticar la ARJ en niños. 

Es importante que los médicos estén atentos a los signos y síntomas de la ARJ y que realicen las pruebas necesarias para confirmar el diagnóstico.

Tratamiento de la ARJ

El tratamiento de la ARJ tiene como objetivo controlar la inflamación, aliviar el dolor y mejorar la función articular.

 Los tratamientos pueden incluir medicamentos antiinflamatorios no esteroideos, medicamentos antirreumáticos modificadores del curso de la enfermedad (FARME) y terapia física.

 En algunos casos, también puede ser necesaria la cirugía.

Visibilizando la ARJ y empoderando a las familias

Es fundamental visibilizar la ARJ y romper el silencio en torno a esta enfermedad. 

Al aumentar la conciencia sobre la ARJ, podemos mejorar el diagnóstico temprano, mejorar el acceso a tratamientos efectivos y proporcionar apoyo a las familias afectadas.

 Los padres y cuidadores de niños con ARJ desempeñan un papel crucial en la gestión de la enfermedad.

 Es importante que estén informados sobre la ARJ y que reciban el apoyo necesario para cuidar de sus hijos.

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Referencias 

  • Wallace, C. A., & Goldfarb, A. L. (2017). Juvenile idiopathic arthritis. Lancet, 389(10066), 347-357.