El Universo 25, un experimento fascinante y perturbador, nos ofrece una visión única sobre los efectos del hacinamiento en una población.
A través de este artículo, exploraremos los detalles de este estudio y sus implicaciones para la comprensión de la conducta social y la densidad de población.
¿Qué fue el Universo 25?
En la década de 1960, el etólogo John Bumpass Calhoun diseñó un entorno artificial para ratones llamado Universo 25.
Este espacio, inicialmente un paraíso para los roedores, se convirtió en una distopía apocalíptica.
Vamos a sumergirnos en los detalles de este experimento y descubrir por qué sucedió esta transformación.
Ejecución del Universo 25
El Universo 25 era una arena cuadrada de 6,5 metros cuadrados con paredes de metal de cinco pies de altura.
Inicialmente, albergaba a una pequeña población de 8 individuos.
Los ratones tenían acceso a comida abundante, agua fresca y no enfrentaban amenazas de depredadores. Parecía un paraíso para ellos.
Se esperaba que el Universo 25 pudiera sustentar a la población sin problemas hasta alcanzar un punto crítico, estimado según cálculos basados en el área del recinto y la disponibilidad de recursos.
Contrariamente a las expectativas, la población nunca alcanzó ese punto crítico.
En cambio, colapsó mucho antes.
Colapso del paraíso
A medida que la población crecía, los ratones comenzaron a exhibir una variedad de comportamientos anormales, a menudo destructivos.
El día 600, estaban en camino a la extinción. El hacinamiento condujo al drenaje conductual, nombre que le dieron los investigadores al comportamiento de apatía, agresividad, aislamiento socialmente y ausencia de ocupar un rol social que exhibían los ratones a pesar de que las condiciones del Universo 25 todavía eran favorables en alimentación y espacio.
A pesar de las condiciones ideales, la población dejó de reproducirse. Las crías nacidas no sobrevivían o mostraban comportamientos anormales.
Se observaron conductas sexuales anómalas. Había ratones que realizaban estos comportamientos de manera compulsiva, sin discriminación de sexos, para luego pasar a no realizar ninguna.
Los niveles de agresividad llegaron a niveles tan altos, que no había ratones que no tuviesen cicatrices, y los hogares pasaron de ser refugios a estar llenos de violencia intrafamiliar.
Algunos ratones empezaron a aislarse debido a que no encontraban un rol dentro de su sociedad y se creó un grupo que solo se dedicaba a tener conductas de higiene como atusarse el pelo, aparte de alimentarse y dormir.
Por último, se observó una disminución en la fertilidad lo que inició el declive del universo 25 y luego de tres años se extinguió toda la población de ratones.
El Universo 25, se creó para que pudieran vivir 3500 ratones, sin embargo, su población máxima llegó a ser 2200 ratones, porque los investigadores no consideraron lo que luego llamaron drenaje conductual.
Conclusiones
Aunque no podemos hacer paralelismos directos entre ratones y seres humanos, este experimento arroja luz sobre cómo la superpoblación y la escasez de recursos pueden afectar la conducta y el bienestar.
En el Universo 25, los ratones vivieron en un entorno ideal con abundantes recursos, pero a medida que la población creció, surgieron problemas.
John B. Calhoun, el científico detrás del experimento, intentó encontrar similitudes entre los hallazgos en ratones y la sociedad humana.
Otros investigadores, como Jonathan Freedman, también exploraron la sobrepoblación en condiciones humanas.
Freedman observó que a medida que aumentaba la densidad de personas en un espacio y la interacción entre ellos, surgían conductas agresivas, estrés y malestar.
Sin embargo, comparar directamente a los seres humanos con los ratones es complicado debido a la complejidad de la sociedad humana, pero si permite hacer reflexiones y preguntas de hacia dónde se dirige nuestra sociedad.
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Referencias
- Martínez, B. C. (2022). Universo 25: así fue el «tenebroso» experimento con ratones para explicar a la humanidad. Radio Fórmula.
- Martínez-Casasola Hernández, L. (2021). Universo 25: así fue el famoso experimento sobre el hacinamiento con ratones. Psicología y Mente.
- República, L., & República, L. (2022, 30 septiembre). Universo 25: ¿qué fue el experimento científico que buscaba predecir el futuro de la humanidad? La República.pe.
